球阀是由旋塞阀演变而来，它具有相同的旋转90度提动作。球阀只需要用旋转90度的操作和很小的转动力矩就能关闭严密。完全平等的阀体内腔为介质提供了阻力很小、直通的流道。
　　 球阀的主要特点是本身结构紧凑，易于操作和维修，适用于水、溶剂、酸和天然气等一般工作介质，而且还适用于工作条件恶劣的介质，如氧气、过氧化氢、甲烷和乙烯等。球阀阀体可以是整体的，也可以是组合式的。
　　 球阀的关闭件是个球体，它是球体绕阀体中心线作旋转来达到开启、关闭的一种阀门。球阀在管路中主要用来切断、分配和改变介质的流动方向。球阀是近年来被广泛采用的一种新型阀门。其有众多优点，如下：
　　 ①具有最低的流阻（实际为0）；
　　 ②因在工作时不会卡住（在无润滑剂时），故能应用于腐蚀性介质和低沸点液体中；
　　 ③在较大的压力和温度范围内，能实现完全密封；
　　 ④可实现快速启闭，某些结构的启闭时间仅为0.05~0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击。
　　 ⑤球形关闭件能在边界位置上自动定位；
　　 ⑥在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会引起密封面的侵蚀；
　　 ⑦结构紧凑、重量轻，可以认为它是用于低温介质系统的最合理的阀门结构；
　　 ⑧阀体对称，尤其是焊接阀体结闸阀通径2750mm，压力达到9MPa。
　　设备大型化的经济效果概括起来说，一是提高生产效率，二是减少基建投资，三是降低原燃材料消耗。以年处理能力500万吨的炼油设备与100万吨的相比，每吨产品生产能力的投资减少50％。一座600万吨/年炼油厂与两座300万吨／年的炼油厂比较，投资只相当于后者的69％，钢材消耗为53％，占地面积为54％，生产费用为75％，而劳动生产率却提高到170％。
　　由于成套设备自动化水平越来越高，国外石油化工企业主要生产过程已经实现直接数字控制，有的还实现了计算机分级控制。合成氨乙烯、尿素、合成纤维、合成橡胶和合成塑料等化工企业普遍实现巡回检测、报警等，有的企业已经实现部分自动化控制。
　　目前，国外20万kW以上大型发电机组普遍向计算机控制发展；核电站普遍用计算机控制；长输管线系统不少国家用计算机控制，并装有微波通讯系统，总控制室只需要两三个值班人员，可以通过电视监视全线工作情况。
　　随着各类成套设备、工艺流程和性能的改善，国外阀门的系列品种还在不断增加，近年来出现了不少新品种阀门。如：紧急切断阀、快速开关阀、防火阀、防静电阀、减温减压阀、蝶型止回阀、泄压阀、真空夹套阀、水冷或气冷阀、安全闸阀、安全截止阀等多种新式阀门，其中通用阀门中球阀、蝶阀和平板闸阀是20年来发展最快的阀门品种。